Dari perspektif pelancong, perbedaannya agak semantik.
Dari perspektif pemerintah AS, memperkenalkan ESTA akan jauh lebih mudah daripada menulis ulang berbagai undang-undang di sekitar Program Pelepasan Visa, yang mungkin menjadi alasan mengapa mereka mengikuti jalur ini.
Namun ada satu perbedaan utama antara ESTA dan e-visa, dan itu adalah bahwa dengan ESTA, Anda tidak memiliki visa. Di mana dengan e-visa, Anda akan melakukannya.
Sekarang itu mungkin tampak jelas (karena, yah, memang!) Tetapi ini adalah fakta penting jika hanya karena satu alasan utama - pemegang Visa AS memiliki hak lebih daripada orang yang mencoba masuk dalam Program Pelepasan Visa.
Jika Anda memegang visa AS, dan Anda ditolak masuk di perbatasan, maka menurut hukum AS Anda memiliki hak untuk meminta kasus Anda didengar oleh hakim imigrasi. Jika Anda ditolak masuk di bawah Program Pengabaian Visa - bahkan jika Anda memiliki ESTA yang valid - maka Anda tidak memiliki hak seperti itu.
Perbedaan lain antara keduanya, yang merupakan alasan orang biasanya membuat perbedaan "ESTA bukan visa" di sekitar sini, adalah bahwa jika Anda "ditolak" ESTA, maka Anda TIDAK ditolak visa AS. Ini penting, karena salah satu pertanyaan yang diajukan ketika mengajukan permohonan visa adalah apakah Anda pernah ditolak visa sebelumnya. Jika AS malah menggunakan e-visa daripada ESTA, jawaban untuk pertanyaan ini adalah "ya" jika Anda telah ditolak e-visa, daripada tidak seperti sekarang ini.