Batas kuncinya adalah tiga bulan. Ini tidak ada hubungannya dengan Schengen tetapi merupakan bagian dari hukum umum UE. Dengan demikian, ini juga berlaku di luar wilayah Schengen (yaitu ke Inggris, Irlandia, Rumania, Bulgaria, Siprus, Kroasia - dan ke Swiss melalui perjanjian berbeda yang dilaksanakan bahkan sebelum negara itu menjadi bagian dari wilayah Schengen).
Bahkan di negara-negara di mana tidak ada formalitas khusus untuk mendaftarkan diri Anda, tinggal lebih lama dari 3 bulan tidak mengikuti aturan yang sama. Anda memiliki hak yang sangat kuat untuk melakukan perjalanan untuk pariwisata dan untuk tinggal selama kurang dari 3 bulan tetapi tidak ada hak tanpa syarat untuk tinggal di tempat lain di UE selama lebih dari 3 bulan (lihat jawaban ini untuk pertanyaan lain tentang dasar hukum perbedaan ini).
Di sebagian besar tempat, Anda tidak perlu melakukan apa pun untuk kunjungan singkat tetapi meskipun memberi Anda hak untuk mengunjungi negara lain, hukum UE tidak secara tegas melarang persyaratan untuk melaporkan keberadaan Anda, bahkan jika Anda tidak berniat untuk menjadi penduduk. Europa.eu memberikan informasi praktis tentang hal ini tetapi bahkan situs ini (berdasarkan informasi yang disampaikan oleh negara-negara anggota itu sendiri) tidak lengkap dan kadang-kadang tidak jelas sehingga sulit untuk mengetahui dengan tepat apa persyaratannya negara demi negara.
Juga perhatikan bahwa tempat tinggal sering ditentukan oleh niat dan oleh faktor-faktor lain seperti lokasi "pusat minat Anda" (pendapatan, properti, keluarga ...). Jadi residensi tidak harus dimulai setelah tiga bulan pertama telah berlalu juga tidak hanya bergantung pada lama tinggal.
Misalnya, jika Anda menjual rumah Anda di Prancis, memindahkan barang-barang Anda ke Jerman dan menyewa flat di sana, maka Anda diharuskan mendaftar dalam satu atau dua minggu pindah di rumah baru Anda, bahkan jika Anda berhati-hati untuk tidak pernah menghabiskan lebih dari tiga bulan di negara ini. Di sisi lain, jika Anda memiliki rumah di Prancis dan menginap di sebuah hotel di Jerman selama dua bulan, Anda mungkin tidak akan dianggap sebagai penduduk.
Jika Anda melakukan hal yang sama sebaliknya (yaitu pindah ke Prancis), Anda tidak akan diharuskan untuk mendaftar sama sekali (karena itu tidak perlu di Perancis di tempat pertama) tetapi Anda masih akan dianggap penduduk dari tanggal Anda benar-benar memasuki negara (dan misalnya harus membayar pajak berdasarkan itu).