Kereta bawah tanah New York City, meskipun tidak di tingkat kepadatan Tokyo atau Hong Kong, pasti ramai ; dengan populasi yang pulih kembali dalam beberapa tahun terakhir setelah beberapa dekade menurun, jumlah penumpang dalam sistem ini adalah yang tertinggi sejak 1948 . Pembukaan Second Avenue Line yang banyak dihilangkan telah meringankan tekanan pada Lexington Line, tetapi tentu saja itu menambah lebih banyak orang ke sistem secara keseluruhan.
Meskipun statistik tentang stasiun tersibuk tidak sulit didapat, ini belum tentu merupakan panduan yang dapat diandalkan untuk menentukan stasiun mana yang akan lebih ramai. Bagaimanapun, stasiun tersibuk juga beberapa yang terbesar. Times Square-42nd Street terhampar di atas blok kota dengan lima set platform yang berbeda, dan itu bisa berarti bahwa setiap bagian dari itu kurang ramai daripada, katakanlah, 18th Street di Broadway Line dan platform split yang sempit.
Demikian pula, arsitektur stasiun dapat membuatnya terasa lebih ramai daripada stasiun lain dengan ukuran yang sama, karena ada beberapa variasi dalam jumlah kolom pendukung, lebar platform, ketinggian langit-langit, keberadaan mezzanine, tampilan karya seni di dindingnya, dan sebagainya. Garis yang ditinggikan atau permukaan memiliki keuntungan yang jelas atas garis bawah tanah juga, dan mungkin ujung 7 Kereta lebih ramai atas kereta F kurang ramai di Queens.
Untuk kereta itu sendiri, Anda bisa melihat Status tahunan Kartu Laporan Kereta Bawah Tanah yang diterbitkan oleh Kampanye Straphangers ( straphanger menjadi nama panggilan untuk komuter kereta bawah tanah), sebuah proyek yang didanai oleh NYPIRG, sebuah pakaian aktivis. Laporan ini memberikan penilaian dari dua puluh garis utama pada langkah-langkah seperti keandalan dan kebersihan. Laporan Desember 2016 memberi peringkat kereta R sebagai yang paling sedikit ramai dan kereta 4 sebagai yang terburuk.
Waktu puncaknya sama dengan di sebagian besar kota besar — dari sekitar pukul 07:00 hingga 10:00 dan dari sekitar pukul 16:00 hingga 19:00 (dengan beberapa variasi per baris). Ada banyak pergerakan ke segala arah, meskipun secara alami akan ada lebih banyak aliran keluar dari daerah-daerah yang sebagian besar merupakan pemukiman (mis. Di kota, Queens) ke tengah kota dan pusat kota di pagi hari, dan sebaliknya di malam hari. Acara-acara seperti pertandingan atau festival bisbol juga dapat memengaruhi seberapa padatnya jalur atau stasiun tertentu pada hari tertentu.