Tidak ada hal unik bernama "kernel Unix". Ada beberapa keturunan dari kode sumber kernel Unix asli yang bercabang cabang dari itu pada tahap yang berbeda dan yang telah berevolusi secara terpisah sesuai dengan kebutuhan mereka sendiri.
Yang utama saat ini ditemukan dalam Sistem Operasi yang dibuat baik dari kode sumber System V: AIX, HPUX, Solaris atau dari kode sumber BSD, OpenBSD, FreeBSD dan Mac OS / X.
Semua kernel ini memiliki kekuatan dan kelemahan tertentu, seperti Linux dan "dari awal" Unix seperti kernel lainnya (minix, Gnu hurd, ...).
Berikut adalah daftar yang tidak lengkap dari area di mana perbedaan dapat diamati, tanpa urutan tertentu:
- Dukungan arsitektur CPU
- Ketersediaan driver
- Sistem file didukung
- Kemampuan virtualisasi
- Fitur penjadwalan, (kelas penjadwalan alternatif, waktu nyata, ...)
- Modularitas
- Observabilitas
- Tunability
- Keandalan
- Performa
- Skalabilitas
- Stabilitas API antar versi
- Buka / Tutup sumber, lisensi digunakan
- Keamanan (mis: granularity privilege)
- Manajemen memori