Katakanlah kita menemukan peradaban asing yang dapat mengirim dan menerima pesan menggunakan saluran komunikasi digital antarbintang. (Katakanlah menggunakan gelombang radio termodulasi, pulsa laser, memposisikan ulang bintang dalam berbagai orbit, apa pun yang Anda lakukan.) Mari kita asumsikan kita telah memutuskan untuk melakukan kontak dengan mereka.
Begitu kita memulai dialog, bagaimana kita membuat protokol dan bahasa komunikasi? Metodologi apa yang akan kita gunakan untuk menyetujui kosakata dasar dan cara mengekspresikan ide-ide logis? Apakah itu ad-hoc atau adakah cara untuk mengoptimalkan proses membangun bahasa bersama berdasarkan manipulasi simbolis. Kami ingin menyepakati bahasa dengan cepat dan meminimalkan sumber daya yang diperlukan untuk menyandikan dan mengirim pesan (karena mereka sangat lambat untuk mengirim).
Selanjutnya, timbal balik: Setelah kami memiliki bahasa yang digunakan bersama, bagaimana kami memastikan bahwa kedua belah pihak membalas dengan rahasia dagang? Artinya, kami tidak ingin berada dalam situasi di mana kami memberikan teknologi yang berharga tanpa menerima imbalan apa pun. Bisakah kedua belah pihak membuktikan bahwa mereka memiliki teknologi tertentu? Apakah ada cara untuk mengirim hasil sedikit demi sedikit, secara bertahap, sehingga masing-masing pihak dapat memiliki kepercayaan yang meningkat pada nilai pesan?