Penguat operasional adalah sirkuit terintegrasi, dan agak merupakan blok bangunan. Input (V + dan V-) dari sebuah op amp adalah impedansi yang sangat tinggi, dan sangat sedikit arus yang masuk ke input ini karena itu. Formula umum untuk kinerja op amp adalah Vout = A * (V + - V-), dan A adalah angka yang sangat besar. Ketika dihubungkan dalam mode umpan balik, op amp dapat memiliki banyak konfigurasi yang berbeda (meskipun gain "loop terbuka" adalah angka yang sangat besar.
Sebuah penguat diferensial, menurut definisi, juga berfungsi dengan hubungan Vout = A * (V + - V-), tetapi A bisa menjadi angka yang jauh lebih kecil daripada di op amp yang beroperasi di loop terbuka, dan arus ke input belum tentu nol. Impedansi input dapat relatif rendah, dan impedansi input untuk setiap input tidak harus sama. Sebuah penguat diferensial dapat dibangun dari satu atau lebih penguat operasional dan beberapa resistor, atau dapat dibuat dari bagian yang lebih mendasar, seperti transistor.
Penguat instrumentasi adalah jenis penguat diferensial khusus. Secara umum, ini adalah penguat diferensial, tetapi impedansi input pada dua input sangat tinggi (artinya arus input sangat kecil), dan sama untuk setiap input. Biasanya ada cara untuk mengubah penguatan dengan satu resistor. Sangat sering, penguat instrumentasi memiliki konfigurasi tiga op amp (atau yang setara), dengan dua op amp berfungsi sebagai tahap input, dan tahap output adalah penguat perbedaan satu op amp sederhana dengan titik referensi yang dapat digunakan untuk memindahkan baseline sekitar. Karena resistor pada penguat perbedaan biasanya dipangkas laser di dalam rangkaian terintegrasi, penolakan mode umum sangat tinggi. Ada juga dua konfigurasi penguat op amp instrumentasi,