Jejak 1/4 panjang gelombang atau lebih pendek juga dapat memiliki efek besar. Aturan praktis yang biasa saya dengar dan gunakan adalah bahwa Anda mungkin dapat mengabaikan efek saluran transmisi ketika panjangnya kurang dari 1/10 atau 1/20 panjang gelombang.
Sebagai contoh sederhana, misalkan Anda mengakhiri garis panjang gelombang 1/4 dengan sirkuit terbuka dan mengendarainya dengan sumber frekuensi tunggal. Setelah sinyal dipantulkan kembali ke sumber (panjang gelombang 1/4), itu akan terlihat ke sumber seperti itu mengendarai korsleting bukan terbuka. Itu efek yang cukup besar.
Untuk situasi yang lebih umum dalam desain digital, Anda mendesain garis sebagai 50 ohm, dan mengakhiri garis dengan 50 ohm, tetapi impedansi karakteristik aktual garis mungkin bervariasi dalam produksi antara 45 dan 55 ohm. Anda ingin tahu seberapa besar efek yang akan terjadi pada integritas sinyal.
Jika garis panjang, sinyal merambat ke ujung, dan memantul kembali. Kemudian menyebar kembali ke sumber (yang mungkin tidak cocok sama sekali) dan merefleksikan lagi. Dan seterusnya. Ini menghasilkan tegangan pada beban dengan cincin besar pada setiap sisi naik dan turun. Waktu yang dibutuhkan cincin ini untuk mati lebih lama jika jejaknya lebih lama karena dibutuhkan waktu agar refleksi itu merambat maju mundur.
Di sisi lain, jika garis sangat pendek (kurang dari 1/10 panjang gelombang pada "frekuensi kritis" terkait dengan naik turunnya waktu dari sinyal digital), refleksi ini semua akan terjadi dalam waktu naik atau ujung jatuh masih dalam proses, dan tidak akan menghasilkan cincin sangat banyak (overshoot atau undershoot) pada beban
Inilah sebabnya mengapa Anda akan sering mendengar aturan praktis bahwa kontrol impedansi tidak diperlukan ketika panjang jejak adalah sebagian kecil dari panjang gelombang.