Jika seseorang berdiri di puncak bukit di atas kota besar dan berteriak, "Bangsa Mongol akan datang!" maka semua orang tahu apa yang terjadi dan mereka keluar kota. Pengawasan tidak harus mengatakan "Hei Timmy: Orang-orang Mongol datang! Hei John: Orang-orang Mongol datang! Hei Sarah ..."
GPS hanyalah sekelompok satelit di orbit yang berteriak, "Aku di sini!" dalam frekuensi radio. Penerima GPS hanya mencoba untuk melihat satelit yang berbeda menjerit posisi mereka dan apakah angka berderak untuk "Jika satelit 1 ada di sana, dan satelit 2 ada di sana, dan satelit 3 hanya ada di tempat itu ... maka saya harus ada di SINI di suatu tempat ".
Secara teknis, penerima mendengarkan untuk stempel waktu dan posisi orbit setiap satelit GPS. Ini menghitung waktu sinyal satelit yang berbeda untuk mencapai penerima, yang memberi jarak penerima dari setiap satelit. Mengingat jarak ke setiap satelit, Anda tahu posisi Anda sendiri.
Bagaimana? Bayangkan tiga satelit di orbit dan Anda di bumi, dengan tongkat panjang di antaranya. Tongkat itu hanya akan bertemu di satu tempat. Dengan satu satelit dan satu tongkat panjang tetap, Anda bisa berada di mana saja di sekitar satelit. Dengan dua satelit, Anda bisa berada di mana saja di lingkaran yang berpusat di antara dua satelit. Dengan tiga satelit, posisi Anda umumnya hanya dapat berada di satu tempat. Biasanya, empat satelit diperlukan untuk presisi apa pun. (Perhitungan jarak dari satelit biasanya tidak begitu akurat, jadi mengetahui jarak ke satelit lebih baik)