Ketika radio tabung vakum ditemukan, hanya sebagian kecil rumah yang memiliki listrik utama, oleh karena itu, radio pertama (dan tabungnya) bertenaga baterai, mereka menggunakan tiga baterai:
- Baterai "A" untuk pemanas. Karena pemanas membutuhkan banyak daya, ini adalah baterai yang dapat diisi ulang. Baterai asam timbal 6V biasanya berada pada 6.3V, sehingga tegangan ini dipilih sebagai standar.
- Baterai "B" untuk anoda. Ini adalah baterai tegangan tinggi yang tidak dapat diisi ulang, namun tahan lebih lama dari baterai "A".
- Baterai "C" untuk bias jaringan negatif. Karena kisi-kisi tidak benar-benar menggunakan arus apa pun, baterai ini bertahan sangat lama.
Saya kira pemanas 6.3V terus digunakan hanya karena tidak ada alasan nyata untuk mengubah tegangan. Menggunakan pemanas bervoltase tinggi (220V) akan bermasalah karena Anda membutuhkan kawat yang sangat tipis untuk pemanas (pemanas 220V 9mA akan membutuhkan kabel yang sangat tipis dan panjang) dan tegangan tinggi dapat memengaruhi sinyal di dalam tabung.
Beberapa tabung dirancang untuk diaktifkan dari listrik, pemanasnya dirancang sehingga mereka semua menarik arus yang sama (pada voltase berbeda).
Kemudian tabung yang ditujukan untuk operasi baterai menggunakan pemanas 1.2V atau 2.4V yang merupakan kelipatan dari tegangan baterai NiCd.