Ini hanya semacam meta-jawaban yang menyeluruh, karena saya belum pernah melihat kata "simbol" disorot sebanyak yang saya inginkan. Dalam sistem komunikasi tipikal, Anda hanya mengirim satu simbol pada satu waktu, tetapi Anda mungkin memiliki lebih dari 1 bit per simbol.
Simbol adalah konsep logis yang dipetakan ke beberapa manifestasi fisik. Misalnya, dalam jawaban Dave Chapman ada 4 simbol, dipetakan ke level tegangan fisik 0V 1.25V 2.5V dan 3.75V. Dalam contoh 16QAM dari jawaban Andy aka ada 16 simbol, dipetakan ke kombinasi amplitudo dan fase.
Anda kemudian dapat menentukan pemetaan simbol Anda ke bit. Jika Anda memiliki jalur digital sederhana dengan 2 simbol: 0V dan 5V, Anda dapat memetakan simbol tersebut ke bit 1 dan 0. Jika Anda memiliki 4 simbol (seperti jawaban voltase Dave), Anda dapat memetakan pasangan pasang ke bit, 00, 01, 10, 11. Jika Anda memiliki 16 simbol, seperti 16QAM, Anda dapat memetakannya ke grup 4 bit 0000, 0001, 0010, 0011, 0100, 0101, 0110, 0111, 1000, 1001, 1010, 1011, 1100, 1101, 1110, dan 1111.
Dengan demikian semakin banyak simbol yang Anda miliki, semakin banyak bit yang dapat Anda kirimkan pada saat yang sama. Tentu saja, lebih banyak simbol juga berarti lebih sulit untuk membedakan simbol mana yang ditransmisikan nanti.
Juga dimungkinkan untuk mengirim lebih dari satu simbol pada sebuah kawat, jika manifestasi fisik Anda dari simbol-simbol itu mudah dipisahkan. Misalnya, kabel mengirimkan data yang simbolnya cocok dengan pita frekuensi sempit yang sangat bagus (satu per saluran). Simbol yang dikirim pada masing-masing saluran ini dapat ditangani secara independen.