Selain tape recorder (atau 'deck') untuk sinyal audio analog, secara konseptual serupa tetapi lebih besar dan lebih mahal reel-to-reel tape drive magnetik untuk data digital digunakan oleh komputer awal (sekitar 1950-1980); lihat https://en.wikipedia.org/wiki/9_track_tape untuk beberapa contoh. Perhatikan ini hampir selalu dipasang secara vertikal; beberapa deck audio juga vertikal, terutama jika mereka dimaksudkan untuk dipasang di rak peralatan bersama dengan perangkat elektronik terkait lainnya seperti amplifier, penerima, pemancar, pemroses sinyal, dll.
Karena komputer pada masa itu memiliki memori kerja yang sangat kecil dengan standar saat ini (kurang dari mikroprosesor modern dalam cache L1), mereka umumnya perlu membaca dan menulis 'blok' data magtape secara terpisah; ini membutuhkan kemampuan untuk dengan cepat mempercepat pita dari yang stasioner ke cukup cepat untuk membaca atau menulis, membuatnya bergerak dengan kecepatan tinggi tetapi konstan, kemudian sama-sama memperlambatnya menjadi berhenti, semua tanpa menempatkan tekanan yang akan meregang (atau bahkan pecah) rekaman itu.
Beberapa drive berkecepatan lebih rendah melakukan ini dengan pengikut mekanis berpegas pegas atau lengan 'pemalas', mirip dengan jawaban user287001 , tetapi kebanyakan menggunakan apa yang disebut kolom vakum . Ini memompa udara keluar dari saluran tertutup sehingga perbedaan tekanan sederhana (bukan vakum yang sebenarnya) akan menahan 'loop' pita berbentuk U pada panjang penuh, dengan sedikit tekanan. Ketika selotip dipindahkan melewati kepala oleh penggulung, satu loop akan menjadi lebih panjang dan bergerak ke bawah kolom sementara yang lain akan menjadi lebih pendek dan bergerak ke atas, dan sensor tekanan di kolom akan mendeteksi gerakan ini dan menghidupkan dan mematikan motor reel sebagai diperlukan untuk memasok lebih banyak tape ke loop sekarang-pendek dan 'take-up' tape dari yang sekarang-panjang.
Nerd pada masa itu (termasuk saya) akan mencemooh film dan acara TV yang sering menunjukkan komputer dan tape drive, tetapi keduanya memutar gulungan secara terus-menerus dengan kecepatan yang sama, ketika yang asli diputar dengan sentakan pendek, secara independen dan terpisah, terkendali dari kolom vakum atau sensor pemalas.
Ketika mikrokontroler menjadi cukup mampu sekitar tahun 1980, ada beberapa 'streaming' drive untuk apa yang kemudian dianggap sebagai 'standar' magtape, yang menggunakan algoritma kontrol yang lebih rumit untuk menggerakkan motor reel secara langsung, dengan akselerasi dan deselerasi yang cukup lambat untuk melindungi rekaman itu, dan buffer yang jauh lebih besar biasanya memungkinkan membaca dan menulis banyak blok sekaligus. Namun pada saat ini disk telah menjadi (jauh) lebih besar dan lebih murah dan menggantikan tape untuk sebagian besar penyimpanan data, dan untuk backup dan transportasi format cartridge dan kaset tape yang jauh lebih kecil (tetapi lebih padat) telah dikembangkan dan sebagian besar menggantikan tape 'reel'.