Distilat minyak bumi standar untuk mesin kendaraan, "bensin reguler," adalah (atau setara dengan) beberapa campuran heptana (C7) dan oktan (C8). Proporsi yang lebih tinggi dari C8 lebih tahan terhadap ketukan, yang memungkinkan untuk rasio kompresi yang lebih tinggi dan dengan demikian pemanfaatan energi yang lebih efisien dalam mesin pembakaran internal.
Bukankah kilang modern menghasilkan cukup banyak campuran hidrokarbon yang mereka inginkan melalui kombinasi distilasi, retak, dan alkilasi?
Jika demikian, lalu mengapa bensin "biasa" diproduksi dalam jumlah seperti itu, dan mengapa premium dikenakan biaya untuk campuran yang lebih tahan ketukan ("oktan lebih tinggi")? Misalnya, jika kilang harus menghasilkan hanya satu distilat bahan bakar ringan, tidak bisakah dengan mudah dan murah menghasilkan campuran "100 oktan" seperti "87 oktan" saat ini?
Atau apakah sebenarnya lebih murah untuk memproduksi bensin "oktan lebih rendah"?
Perhatikan bahwa "100 oktan" tidak berarti 100% oktan, karena jumlah "oktan" dari hidrokarbon bergantung pada isomernya, dengan isomer yang lebih bercabang lebih memiliki ketahanan ketukan yang lebih besar . Jadi 100 oktan bahan bakar dapat diproduksi dengan banyak campuran C7, C8, dan bahkan termasuk hidrokarbon yang lebih ringan dan lebih berat.
Karakterisasi konstituen isomer minyak mentah dapat menjawab pertanyaan ini. Sebagai contoh, jika bahan baku mentah cenderung memiliki isomer yang lebih linier, maka energi harus dimasukkan ke dalam isomerisasi untuk menghasilkan lebih banyak distilat yang tahan ketukan.