Jika Anda berbicara secara ketat tentang DSLR berdasarkan pada format film 35mm (dan bahkan sebagian besar sensor DSLR crop dirancang di sekitar mount lensa 35mm yang digunakan pabrikan sebelum digital), maka rasio harga / kinerja intrinsik dengan focal length 50mm (atau sekitar itu).
Pertama, ada jarak antara bagian belakang lensa dan sensor. Itu cukup banyak diatur dalam batu untuk format SLR 35mm, karena kamera perlu mengakomodasi cermin, layar fokus dan rana bidang fokus. Jarak 40mm antara permukaan dudukan lensa dan bidang film hanya sekitar batas minimum absolut, dan bagian belakang lensa hanya dapat menonjol sejauh ini ke dalam kamera sebelum mulai mengganggu cermin. (Lensa Canon EF-S menjulur sedikit lebih dalam dari saudara EF mereka, tetapi hanya sedikit — masih ada cermin untuk bersaing, bahkan jika itu sedikit lebih kecil. Beberapa desain lensa sudut lebar yang sangat tua mengharuskan cermin dikunci. sebelum lensa dipasang, tetapi untuk alasan yang akan saya bahas nanti, mereka tidak berguna pada DSLR.)
Agar lensa memiliki panjang fokus yang jelas lebih pendek daripada jarak antara itu dan sensor, lensa harus memiliki desain retrofokus , yang terdiri dari lensa telefoto yang melihat melalui lensa cekung yang agak besar di dunia. Lensa cekung (atau kelompok) harus memiliki diameter yang jauh lebih besar daripada yang disarankan oleh panjang fokus dan kecepatan lensa. Desain seperti itu akan selalu lebih mahal daripada desain yang lebih sederhana dengan 50mm.
Tapi bagaimana dengan kisaran 40mm-ish? Memang hal yang sederhana untuk membuat sesuatu yang sangat sederhana menggunakan tipe Tessardesain pada atau di sekitar kisaran 40mm. Itu sebabnya lensa Pentax dan Canon "pancake" bisa sangat kecil. Tetapi perhatikan bahwa mereka juga memiliki aperture maksimum terbatas. ("Terbatas", di sini, adalah relatif. Kecepatan f / 2.8 cepat kecuali dibandingkan dengan lensa f / 1.8 dan lebih cepat yang kita bicarakan.) Faktanya adalah bahwa lensa 40mm harus membelokkan cahaya jauh lebih tiba-tiba daripada lensa 50mm, dan untuk mendapatkan lingkaran gambar besar dengan sedikit vignetting dan tingkat penyimpangan dan distorsi yang dapat diterima, Anda perlu membatasi diameter lensa atau menggunakan desain yang lebih kompleks. Desain yang lebih kompleks itu, tentu saja, akan secara fisik lebih lama, memindahkan pusat optik lensa lebih jauh dari sensor, dan tiba-tiba kita kembali ke wilayah retrofocus.
Setelah kami melampaui panjang fokus 50mm, desain lensa dapat tetap relatif sederhana, setidaknya untuk sementara waktu, tetapi semua elemen harus secara fisik lebih besar, sehingga harganya naik lagi. Dan karena harganya naik, harganya juga naik — lebih sedikit orang akan membeli lensa, sehingga setiap salinan harganya lebih mahal. Tetapi tidak butuh waktu lama sebelum kita mengalami penyimpangan kromatik dalam cara yang besar: karena cahaya memiliki lebih banyak jarak untuk menyebar, pemisahan spektrum menjadi lebih jelas, dan desain lensa perlu mengoreksi lebih banyak untuk itu. Itu biasanya melibatkan penggunaan bahan-bahan eksotis yang mahal dan sulit dikerjakan untuk mendapatkan kinerja apokromatik sedekat mungkin .
50mm terletak di sweet spot. Tidak perlu retrofocus (kecuali desainnya sengaja eksotis), dan tidak perlu tingkat heroik koreksi untuk mencapai lingkaran gambar yang cukup besar dan tingkat penyimpangan dan distorsi yang dapat diterima. Ini juga hanya tentang focal length terpendek di mana semua kekuatan yang baik berkumpul, sehingga elemen-elemennya kecil dibandingkan dengan lensa dengan focal length yang lebih panjang. (Perhatikan bahwa ada alasan mengapa bahkan 50mm menjadi lebih mahal karena Anda mendapatkan lebih cepat daripada f / 1.8.) Itu membuatnya secara intrinsik murah, dan tentu saja membantu, bahwa badan lensa biasanya memiliki kualitas yang agak lebih rendah daripada semakin mahal lensa (terutama dalam kasus Canon).
Jadi ini semua harus menjadi lebih baik di dunia tanpa cermin, kan? Ya dan tidak. Sensor kamera digital bukanlah film. Dalam hampir semua kasus, ada filter pola Bayer atau sesuatu yang serupa untuk membedakan warna dan berbagai mikrolensa untuk memastikan bahwa masing-masing elemen sensor menerima cahaya sebanyak mungkin. Hasilnya adalah bahwa terdapat rentang sudut terbatas di mana sensor dapat menerima cahaya secara efisien, dan itu berarti bahwa panjang fokus yang lebih pendek masih perlu retrofokus meskipun bagian belakang lensa hampir dapat menyentuh sensor. (Alternatifnya adalah memaksa semua panjang fokus menjadi lensa telefoto sejati — lensa yang memiliki panjang fokus lebih panjang dari panjang fisiknya, dan yang biasanya memiliki lingkaran gambar lebih kecil dan lubang maksimum daripada lensa fokus panjang sederhana).