Distribusi Dirichlet sering digunakan untuk mengkategorikan peristiwa secara probabilistik di antara beberapa kategori. Misalkan peristiwa cuaca mengambil distribusi Dirichlet. Kita kemudian mungkin berpikir bahwa cuaca besok memiliki kemungkinan cerah sama dengan 0,25, probabilitas hujan sama dengan 0,5, dan probabilitas salju sama dengan 0,25. Mengumpulkan nilai-nilai ini dalam vektor menciptakan vektor probabilitas.
Cara lain untuk berpikir tentang distribusi Dirichlet adalah proses mematahkan tongkat. Bayangkan sebuah tongkat dengan panjang satuan. Hancurkan tongkat itu di mana saja dan pertahankan salah satu dari dua potong itu. Kemudian pecahkan bagian yang tersisa menjadi dua bagian dan lanjutkan ini selama yang Anda inginkan. Semua potongan harus dijumlahkan menjadi satuan panjang, dan mengalokasikan potongan dengan panjang yang berbeda untuk acara yang berbeda mewakili kemungkinan kejadian itu.
Jika Anda terbiasa dengan distribusi beta, distribusi Dirichlet mungkin menjadi lebih jelas. Distribusi beta sering digunakan untuk menggambarkan distribusi probabilitas kejadian dikotomis, sehingga terbatas pada interval unit. Misalnya, untuk uji coba Bernoulli, hanya ada parameter menggambarkan probabilitas "kesuksesan". Seringkali kita berpikir tentang sebagai diperbaiki, tetapi jika kita tidak yakin tentang nilai "benar" dari , kita bisa berpikir tentang distribusi dari semua kemungkinan s, dengan kemungkinan yang lebih besar bagi mereka yang kita anggap lebih masuk akal, sehingga mungkin , di manaθθθθθ∼B(α,β)α>ββ>α memusatkan lebih banyak massa dekat 0.
Orang mungkin keberatan bahwa distribusi beta hanya menggambarkan probabilitas probabilitas tunggal, yaitu, misalnya, bahwa , yang merupakan angka skalar. Tetapi perlu diingat bahwa distribusi beta menggambarkan hasil dikotomis . Jadi dengan menerapkan aksioma kedua Kolmogorov, kita juga tahu bahwa juga. Mengumpulkan hasil ini dalam vektor memberi kita vektor probabilitas.P(θ<0.25)=0.5P(θ≥0.25)=0.5
Memperluas distribusi beta ke dalam tiga kategori atau lebih memberi kita distribusi Dirichlet; memang, PDF dari Dirichlet untuk dua kelompok sama persis dengan distribusi beta.