Ketidaksetaraan Grothendieck , dari hari-harinya dalam analisis fungsional, pada awalnya terbukti menghubungkan norma-norma mendasar pada ruang-ruang produk tensor. Grothendieck menyebut ketidaksetaraan itu "teorema dasar teori metrik ruang produk tensor", dan menerbitkannya dalam makalah yang sekarang terkenal di tahun 1958, dalam bahasa Prancis, dalam jurnal Brazil yang bersirkulasi terbatas. Makalah ini sebagian besar diabaikan selama 15 tahun, sampai ditemukan kembali oleh Lindenstrauss dan Pelczynski (setelah Grothendieck meninggalkan analisis fungsional). Mereka memberikan banyak reformulasi dari hasil utama makalah ini, menghubungkannya dengan penelitian pada penjumlahan total operator dan norma faktorisasi, dan mengamati bahwa Grothendieck telah memecahkan masalah "terbuka" yang telah muncul setelahmakalah itu diterbitkan. Pisier memberikan laporan yang sangat rinci tentang ketidaksetaraan, variannya, dan pengaruhnya yang luar biasa pada analisis fungsional dalam surveynya .
max{xTAy:x∈{−1,1}m,y∈{−1,1}n}
max{∑i,jaij⟨ui,vj⟩:u1,…,um,v1,…,vn∈Sn+m−1},
R n + mSn+m−1Rn+m. Bukti ketidaksetaraan memberikan "algoritma pembulatan", dan pada kenyataannya pembulatan hyperplane acak Goemans-Williamson berfungsi dengan baik (tetapi memberikan konstanta suboptimal). Namun, ketidaksetaraan Grothendieck menarik karena analisis algoritma pembulatan harus "global", yaitu melihat semua istilah fungsi obyektif bersama-sama.
Setelah mengatakan ini, seharusnya tidak mengejutkan bahwa ketidaksetaraan Grothendiecks telah menemukan kehidupan kedua (ketiga? Keempat?) Dalam ilmu komputer. Khot dan Naor mensurvei beberapa aplikasi dan koneksi ke optimisasi kombinatorial.
Cerita tidak berakhir di situ. Ketidaksetaraan ini terkait dengan pelanggaran Bell ketimpangan dalam mekanika kuantum (lihat makalah Pisier), telah digunakan oleh Linial dan Shraibman dalam mengerjakan kompleksitas komunikasi, dan bahkan ternyata berguna dalam pekerjaan analisis data pribadi (plug shameless).